家长所说的消炎药通常是抗生素，抗生素只针对细菌感染有效，但是小孩咳嗽的原因不一定均为细菌感染，也可能是病毒感染、支原体感染。针对不同病因，治疗方法不同。如果是细菌感染所致，需要吃抗生素，治疗效果才会更好，小孩的病情才能恢复得更快。但如果是病毒感染所致，不需要用抗生素，因为病毒感染属于自愈性疾病，目前也没有发现对病毒感染有特效的药物，所以没有必要吃抗病毒药。
对于小孩咳嗽，除病因治疗外，还需要对症处理，缓解症状。部分家长会选择让小孩服用止咳药，此乃错误做法。因为咳嗽实际上是机体清除病灶，清除呼吸道里痰液、分泌物的过程，对疾病恢复有好处。如果小孩不咳嗽，痰液排不出去，呼吸道里的病原体也排不出去，则会拖延病程。而且有可能因为痰太多，堵塞呼吸道，出现危险。所以小孩咳嗽，不要轻易吃止咳药，如果痰液较多，可以吃化痰药，也可以进行雾化治疗。
