随着肿瘤的发生发展，以肿瘤外侵而出现相应的晚期症状，如果出现持续而严重的胸背疼痛，就是肿瘤外侵表现。如果出现这种症状，患者一般情况下都属于中晚期，失去了手术机会。所以胸骨后疼痛一般情况下是食管癌患者中晚期的临床表现。
食道癌的早期症状多不明显，偶有吞咽食物哽噎、停滞或者异物感，胸骨后闷胀或者疼痛，可能是周围病灶刺激食管蠕动异常或者痉挛，或者局部炎症、糜烂、表浅溃疡等所导致。这些症状可以反复出现，间歇期没有什么症状。患者到了中晚期，主要是进行性吞咽困难，先是进干硬食物，比如患者主诉吃馒头或者硬的东西，咽不下去，之后半流食也喝不了，到最后连喝水或者唾液都不能咽下，严重者有食物反吐。
