男性血沉的正常值，应为每小时15mm以下，女性为每小时20mm以下。将抗凝血放入血沉管中垂直静置，红细胞由于密度较大，而出现下沉。通常以红细胞在第1小时末下降的距离，表示红细胞的沉降速度，称之为红细胞沉降率，也就是血沉。

血沉的快慢与血浆黏滞度，尤其是红细胞间的聚集力有关，红细胞间的聚集力越大，血沉就越快，反之就越慢。因此临床上常用血沉作为红细胞间聚集性的指标。血沉增快可以见于多种疾病，反映的是某种疾病的活动程度，通过血沉不能确定患者得了某种疾病，但是可以确定这种疾病是否处于活动期。在临床上多种感染、肿瘤以及风湿系统的疾病，都可引起血沉的增快。因此发现血沉增快时，需要进行鉴别诊断，完善相关疾病的检查，而不能单单以血沉快判断某一种疾病。