硬膜外麻醉是将药打到硬膜外腔。硬膜外腔是硬膜的最外腔，硬膜包括软膜、蛛网膜和硬脊膜，为组成脊髓的一部分。正常的脊柱是由脊椎和椎弓组成的，每一列椎弓构成了一个椎管，椎管内包绕着脊髓，脊髓的最外腔是硬膜外腔，常在23或34间盘做腰麻。

而硬膜外腔可以在每一个间隙进行操作，常用的间隙包括胸部、腰部、骶部的间隙，都可以进行一个操作置管，然后给药。而硬膜外腔，包括颈部的8个间隙、胸部的12个间隙、腰部的5个间隙、骶部的1个间隙，总共31段，都可以通过间隙植入硬膜外针给药，而且也可以植入硬膜外导管。

所以硬膜外腔是通过棘上韧带、棘间韧带、黄韧带、棘上韧带连接几个棘突间隙、棘突尖端。棘间韧带连接两个棘突间隙，黄韧带连接椎板，透过黄韧带就会进入硬膜外腔。

药物是通过硬膜外腔给药，而麻醉药逐层阻滞脊神经根或者是脊神经，或者是脊神经的表面，通过渗透作用麻醉脊神经而起作用。