有些患者会因睡眠呼吸暂停而猝死，这种比较少见。患者在睡眠过程中可能会打鼾，但打鼾时会出现声音突然中断，此时说明患者气道出现完全闭塞，继而造成呼吸暂停。
如果呼吸暂停时间过长，体内会出现低氧状况，低氧会刺激患者的呼吸中枢，从而引起气道肌肉张力增高，导致气道打开，表现为继续打鼾。较多人会出现这种情况，尤其是老年人。
但是患者如果长期睡眠呼吸暂停，没有经过治疗干预，容易出现呼吸中枢功能紊乱，甚至对缺氧不敏感。如果出现脑血管疾病，如脑梗塞以后，均会造成呼吸中枢紊乱，继而对低氧没有反应。如果出现长时间的呼吸暂停，会导致严重低氧，继而引起猝死。
