铁元素在血红蛋白以及骨髓中占有重要的份额，大约70%的铁元素存在于血红蛋白中，3%存在于肌红蛋白中，还有15%是储存铁。铁元素在参与血红蛋白的代谢中起着重要的作用，如果铁元素下降就容易导致缺铁性贫。铁元素经常存在于肝脏、骨髓、脾脏中，而这些脏器是生成红细胞的主要场所，可见铁与红细胞的代谢密切相关。
如果铁元素摄入不足、流出过多，容易导致缺铁性贫血，比如女性患者月经量过多很容易发生缺铁性贫血。如果有胃肠道疾病，食物中铁的吸收量减少，也容易发生缺铁性的贫血，所以铁元素在机体中的作用非常重要。对于发生的缺铁性贫血的患者要给予充分的认识，因为血红蛋白含量降低后，血液的携氧能力下降，人体会出现乏力、记忆力减退、注意力不集中。如果发生严重的缺铁性贫血，应该进行输血治疗。
