新冠肺炎即新型冠状病毒肺炎，新型冠状病毒肺炎的病原体是新型冠状病毒，该病毒于2019年首次被发现。2020年1月12日，世界卫生组织正式将其命名为2019新型冠状病毒，隶属于冠状病毒属。
在新型冠状病毒被发现之前，已知有6种冠状病毒能够感染人类，而新型冠状病毒则是第7种。例如，之前的SARS即引发非典的病原体，以及导致中东呼吸综合症的病毒，都属于冠状病毒家族。
相较于SARS和中东呼吸综合症病毒，新型冠状病毒的毒力较低。但是正因为其毒力较低，部分感染者可能无症状或仅呈现轻微症状，导致在初期难以识别感染者，从而容易引发病毒的广泛传播。而广泛的传播导致了世界性的大流行，使得新型冠状病毒的整体危害性加剧。
