种牛痘是为了预防天花，天花在过去是很可怕的一种传染病，是一种病毒感染。在病毒感染人体以后可以导致人体发烧、身上起皮疹、起痘，痘好了以后会留下坑、疤，俗称麻子。
除了皮肤的病变以外，天花最关键的是可以导致人体内脏明显病变、明显受损，所以在过去的时候，天花病死率非常高。但是自从有了痘疫苗，在过去主要是牛痘疫苗，有这样的疫苗以后身体就可以通过注射这样的疫苗，获得针对天花病毒感染的特异性免疫力。
人体就像穿上一层特殊的防护服一样，然后就不会得天花。在全球所有的科学家、临床医生和卫生保健部门的努力之下，全球已经消灭天花。所以现在的孩子们已经不需要种牛痘来预防天花，因为病毒已经被消除，所以预防的工作现在也不需要专门给孩子去做。
