肝硬化通常分为代偿期和失代偿期两期，需要指出的是，两期之间没有明显界限。肝硬化代偿期症状一般比较轻，常缺乏特征性，可有乏力、食欲减退、消化不良、恶心、呕吐、腹部不适等症状。

肝硬化代偿期病人可有肝脏肿大、脾肿大，以及存在肝掌及蜘蛛痣，肝功能检查也可以有异常。失代偿期肝硬化主要表现为疲乏无力、腹胀不适、两肋痛、肝区、肝功能显著减退等，还可以出现腹水、黄疸、下肢浮肿等一系列严重并发症。随着肝硬变进展，肝功能可逐渐减退以及发生各种并发症。在临床工作中为了便于理解，还可以将肝硬化分为早期、中期、晚期三期。