急性心包炎导致心包渗液时，最突出症状是呼吸困难，因为扩大心包会压迫气管、肺脏，造成肺脏淤血。患者呼吸困难时，常呈现端坐呼吸位，即身体向前倾斜、呼吸又快又浅、面色苍白，部分患者可能出现紫绀，也可能因为压迫气管和食道，产生干咳、声音沙哑以及吞咽困难。

急性心包炎是急性炎症，患者会出现恶寒、发热，部分患者还可能出现心前区和上腹部胀满、身体乏力、情绪烦躁。体格检查方面，可以发现心脏浊音界向两侧扩大，做心电图时可以发现肢体导联低电压，超声心动图可见心包腔中有明显液体增多等相关征象。