脑白质变性一般分为原发性和继发性，临床上比较多的如脑白质疏松，脑白质轻度变性，一般是因为长期高血压、高脂血症或者糖尿病等，引起白质纤维轻微脱髓鞘，在影像学上称为轻微的脑白质疏松。如果进一步加重，出现临床症状，比如记忆力不好或者运动障碍等，就称为脑白质疏松症。
另外一种情况脑白质变性，因为脑白质发育的问题，发育异常，如比较常见的肾上腺脑白质营养不良。肾上腺脑白质营养不良是一种X连锁隐性遗传性疾病，主要是由ABCD1基因突变导致极长链脂肪酸代谢异常，使极长链脂肪酸在脑白质或者是肾上腺，或者是脊髓以及周围神经异常沉积，而出现的临床表现。
比如记忆力不好，出现痉挛状态或者周围神经改变等。其他的脑白质变性，比如感染、自身抗体产生、病毒侵袭等，也会出现相应的脑白质出现病理性改变。
以上即为出现脑白质变性主要的原因。
