足下垂是根据脚处在下垂状态的症状来命名的一类疾病。由于脚具有两个重要功能，一个是背伸功能，一个是跖屈功能。当背伸的力量减弱甚至消失的时候，或者是脚屈曲力量过大的时候，就处在脚的一种不平衡状态，称之为足下垂。原因包括以下两种：
1、腓总神经损伤：足下垂最常引起的原因就是腓总神经损伤，在腓骨头处的卡压最常见，这种腓总神经的卡压或者损伤，引起了脚背的肌肉力量减弱，使得脚趾背伸或者脚背、脚踝背伸的力量减弱，从而出现了脚被动下去的状态，但这个时候被动的活动，足踝关节活动还是好的；
2、跖底力量过强：另外一类就是由于跖底力量过强引起来的，常见于小腿后侧肌肉痉挛或者肌肉挛缩，使得脚处在非常僵硬的屈曲状态，这种屈曲状态会随着痉挛的进展而出现进展。这个时候被动地活动脚踝，是没有办法让它活动的。
当然，足下垂还可以合并有其他一些疾病，比如先天性马蹄内翻足，也会出现脚内翻同时伴有下垂。所以足下垂是一个症状。
