呼吸衰竭是肺部疾病比较严重的并发症，主要是因为肺部组织的病变、肺血管的病变、胸膈的病变、肺部神经肌肉的病变等多种因素造成的严重并发症和后果。分为急性，慢性或者是慢性呼吸衰竭引起急性发作。
呼吸衰竭可以分为Ⅰ型和Ⅱ型，Ⅰ型是由换气功能障碍造成，主要是通气和血流不能进行正常的气体交换，进而引起呼吸衰竭。Ⅱ型呼吸衰竭，主要是肺泡的通气障碍引起，因为肺泡通气不足，肺泡的氧分压下降，二氧化碳分压升高，就会引起呼吸的衰竭。因为呼吸衰竭会引起肺心病，同时缺氧也会引起肺性脑病。如果再进一步的引起缺氧、缺血，整个机体的电解质就会发生紊乱，造成碱中毒。
对于Ⅰ型呼吸衰竭的治疗重点是给予氧疗，首先要选择面罩给氧，或者是机械给氧，甚至是高压给氧，以及进高压氧舱。Ⅱ型呼吸衰竭的治疗，需要通过增加通气量，就是要使用呼吸兴奋剂，比如尼可刹米类，患者的呼吸衰竭才能得到改善。
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