早期慢阻肺可以没有任何症状，随着疾病的加重，可以出现咳嗽、咳痰、呼吸困难等症状，甚至是逐渐加重。
早期可以有反复咳嗽、咳痰，多数病人是清晨起来咳痰，随着慢阻肺的加重，呼吸困难逐渐加重，从最早期的活动以后的呼吸困难，如爬楼、快步走、跑步后出现了呼吸困难，随着症状的加重，可能出现走路稍微快一点、刷牙洗脸等日常活动后呼吸困难。再严重的情况下，稍微一动就出现了呼吸困难。
所以随着疾病的加重，症状逐渐加重。严重的可以出现呼吸衰竭、低氧血症，甚至因为通气功能障碍导致二氧化碳呼不出来，引起二氧化碳潴留。二氧化碳潴留可以导致出现嗜睡、夜间和白天睡眠倒错，也就是白天睡觉晚上不睡，甚至是出现谵妄等表现。
随着症状的加重、合并症的出现，病情会越来越重。如果出现心功能不全合并肺心病，可以出现夜间呼吸困难加重、双下肢浮肿等心功能不全的症状。
