胆管扩张不一定是癌症早期的表现，导致胆管扩张的原因较多，包括先天性胆管扩张，即先天性胆总管囊肿，或由于胆囊切除手术之后胆管代偿性的扩张，以及胆囊结石掉入到胆总管而导致胆总管结石引起的继发性胆管扩张，胆管炎症、胆管狭窄、胆管内异物、寄生虫，同样也可引起胆管扩张。
胆道恶性肿瘤会引起胆管扩张，但通常合并进行性加重黄疸，以及影像学检查发现有胆管内占位、胆管壁异常增厚和强化，同时伴有血液中肿瘤标志物的异常升高，患者也会出现和肿瘤相关的乏力、厌油腻以及发热等症状，所以如果体格检查，或由某些临床症状发现胆管扩张时，建议尽早到医院进行检查，包括影像学、抽血检测，判断导致胆管扩张具体是由哪种原因引起。
