根管是牙根中间的空腔，内部充满牙髓。牙髓包括血管、神经、软组织等。所以根管治疗需要清除根管内部的感染物质，根管感染主要是感染牙髓以及根管内壁，准确称为牙本质。还包括侧支根管，即根管存在分支，分支内部感染牙髓和感染牙本质都要清除干净。
平时说的杀神经就是让牙髓失去活力，再把感染牙髓清除干净。在急性牙髓炎、牙髓感染以后，最终结果都是牙髓坏死，所以较难恢复，这是由牙齿解剖结构决定。
如果急性牙髓炎患牙的牙髓是活髓，需要通过药物让牙髓失活，即杀神经。让牙髓失活以后再通过手用器械或机用器械把感染牙髓清除干净，再进行完善根管治疗。
