导致血清低密度脂蛋白胆固醇升高的常见原因是家族性高胆固醇血症，通常和遗传有关。有家族性高胆固醇血症的患者，通常可在小时候发病，甚至部分患者活不过20岁；其次是混合性高脂血症的原因，该原因在临床最常见，是由于生活方式、遗传以及环境因素的影响，导致总胆固醇、低密度脂蛋白胆固醇升高；另外，糖尿病患者、甲状腺功能减退患者，高热量饮食者和平常运动少的人，也会出现低密度脂蛋白胆固醇的升高。
血清的低密度脂蛋白胆固醇是富含胆固醇的脂蛋白，是含有蛋白质、胆固醇和磷脂的复合体。低密度脂蛋白胆固醇可促使动脉壁形成动脉粥样硬化斑块，是动脉粥样硬化的危险因素。平常称低密度脂蛋白胆固醇叫坏胆固醇，可导致动脉粥样硬化。即明显升高严重后会导致冠心病和脑梗的发生。
