心脑血管指心脏血管和脑血管的总称，包括心脏的冠状动脉和供应大脑的颅内血管、颅外血管，而心血管单纯指心脏的冠状动脉。两者的区别在于心脑血管的内涵更加丰富，概念外延也较大。

之所以把心脑血管放在一起是因为两者同属动脉血管，也较容易发生动脉粥样硬化性改变。两者有共同的病理生理机制，都会因为血管内动脉粥样硬化斑块的形成、发展，造成血管内狭窄，引发供血不足，进而出现心肌缺血或脑供血不足症状。心肌缺血发生时会有胸闷、胸痛、气短等不适，脑供血不足发生时会有头晕、头痛等不适，而且一旦发生斑块破裂，还会造成血栓，发生脑梗死、心肌梗死等。