导致急性上呼吸道感染最多见的细菌是溶血性链球菌，但是在急性上呼吸道感染当中，只有20%的患者是细菌感染所引起，另外70%-80%的患者都是因为病毒感染所引起，所以如果只是普通的感冒和急性上呼吸道感染，并不需要到医院使用抗生素，很多上呼吸道感染都可以自愈。

如果患者出现咳黄痰、发热、剧烈咳嗽，就需要考虑是否因细菌感染所引起。除了最常见的溶血性链球菌，还可由于流感嗜血杆菌、肺炎链球菌、葡萄球菌感染所导致。一般如果已经存在肺炎链球菌或者葡萄球菌感染，就需要警惕患者是否在急性上呼吸道感染后出现抵抗力下降，合并肺炎等其它情况的发生。