原发肿瘤一般是与继发肿瘤相对而言的，所谓的原发肿瘤，就是指肿瘤最初的组织细胞来源，是来源于哪一个部位的正常组织细胞。
例如，原发性的肺肿瘤，一般是指肿瘤细胞来源于正常的肺的黏膜或组织细胞。原发性的肝肿瘤是指肿瘤来源于正常肝细胞，而与原发肿瘤相对应的就是继发性的肿瘤。
一般继发性的肿瘤，是指原发性肿瘤通过血行途径或者淋巴道途径，或者直接蔓延等方式发生了转移之后，所形成的肿瘤。一般原发性肿瘤和继发性肿瘤，都是针对于恶性肿瘤来说的，因为良性肿瘤没有转移、播散的特性。
而一旦是指原发性肿瘤，一般都是指原发性的恶性肿瘤。而继发性的肿瘤，也都是原发性恶性肿瘤通过多种途径转移而形成的。
