呼吸衰竭患者早期出现的临床症状，很大程度上取决于是急性呼吸衰竭，还是慢性呼吸衰竭，具体如下：
1、急性呼吸衰竭：大多数患者对缺氧的耐受程度都比较差，如果急性呼吸衰竭是上呼吸道梗阻、大气道阻塞导致，这些患者在瞬间就会出现口唇紫绀、面色苍白、大汗淋漓，甚至很快呼吸、心跳就停止。还可以见到支管哮喘，支气管哮喘急性加重又叫危重哮喘，容易导致患者在0.5h里死亡。各种类型的急性呼吸衰竭，对耐受缺氧的能力比较差，早期表现可能是胸闷、气急，再是呼吸频率快、心跳快、血压高，在很短的时间里，就会突然造成心跳停止，抢救无效；
2、慢性呼吸衰竭：如慢阻肺、慢性心衰导致的呼吸衰竭，耐受缺氧的能力相对比较强，表现可能是胸闷、气急，血氧饱和度、动脉氧分压低于正常很长一段时间，还可以维持生命。
