放疗对于肿瘤有一定的效果，恶性肿瘤可以作为根治性的治疗手段，比如鼻咽癌进行放射治疗，再结合化疗的情况下，不同的分期也可以采用单纯的放射治疗，病期比较晚和化疗相结合，目前治疗效果高达80%-90%的整体治愈率，或者五年生存率。
放疗也可以在晚期肿瘤的治疗中起到非常好的姑息性治疗作用。比如骨转移癌的止疼、肿瘤压迫，起到抑制肿瘤生长、减轻痛苦、提高生活质量的作用。而作为综合治疗中的重要手段，放疗也得到非常广泛的应用，比如术前放疗可以缩减肿瘤的浸润范围、闭塞瘤床血管、淋巴管、提高手术切除率、减少复发和远处转移的机会。而术中放疗主要用在盆腹腔肿瘤中，可以有效地避免临近的耐受量不太高的正常肠管受到辐射的损伤。另外术后放疗可以消灭手术野、区域淋巴结残存或者亚临床的病灶，减少局部复发和远处转移。放疗和化疗、靶向治疗以及免疫治疗结合在很多晚期肿瘤中都可以提高局部控制率、减少远处转移率、提高生存率。
