人的眼睛是球体，光线需要通过眼睛的屈光系统，汇聚在眼睛感光的视网膜上，才可以看得清楚。屈光系统是包括角膜、晶体、眼球大小，光线通过屈光系统汇聚，如果能准确落在视网膜上，看东西会比较清楚。如果此系统出现问题，光线通过此系统的折射并不能汇聚、准确的落在视网膜上，会出现屈光的异常，即看不清楚东西。
较多的医生在门诊使用屈光不正的诊断，如果存在远视、眼轴过短，或者是由于各种原因角膜比较平、眼轴比较短，光线经过折射落在视网膜后面的现象，属于远视性的屈光不正。如果是近视，属于屈光不正的一种，即光线通过角膜、晶体，包括眼轴增长，光线并不能落在视网膜上，落在视网膜前，即存在近视，属于近视性屈光不正。散光也是相同，如果角膜长得不是较圆，各种原因变成椭圆形，上面有瘢痕不平整，光线通过角膜也并不能准确落在视网膜上，呈发散的状态，即散光。
