肾炎是一个笼统的概念，不是所有的肾炎病人都会表现为肾功能异常。不同的肾脏疾病，随着病变的进展，最终的结局都是引发肾功能衰竭，不是所有的肾炎病人都会有肾功能的异常。
疾病早期通过正规的治疗，可能会阻断疾病向后期发展，使疾病得到控制，肾脏功能不会出现异常。一旦出现肾脏功能异常，预示着50%-60%以上的肾脏出现问题。肾穿活检是选择性穿刺肾脏的一个部位抽样取材，一旦肌酐和尿素氮升高，常预示病人的肾脏损害已经很严重，且大部分肾脏丧失功能。
由于肌酐和尿素氮不能早期反映肾脏损害的一些情况，因此临床有一些新的指标，如胱抑素C，这个指标常提示肾脏早期受损，敏感性可能比肌酐和尿素氮更好一些。因此临床要想反映肾脏功能是否出现损伤，应选择胱抑素C这种早期反应肾脏功能受损的指标，能更早提示肾脏功能受累，做到及时发现、及时诊断和及时处理。
