一般女性怀孕时必须服用叶酸，叶酸目前已经作为孕产妇必须补充的维生素项目，建议从孕前3个月到孕后3个月的半年时间进行叶酸补充，主要目的是预防胎儿神经管畸形。胎儿神经管畸形主要包括无脑儿、脑膨出、脊柱裂等，都属于重大的致死性畸形，所以对于以上畸形预防较为重要。

根据目前研究，叶酸可有效预防胎儿发生此类神经管畸形。有高危因素的孕妇需增量补充叶酸，如既往分娩过神经管畸形新生儿的孕妇，或孕妇有神经管畸形病史，或高龄孕妇亦或曾经患过癫痫，需服用抗癫痫药物的女性，以及糖尿病患者都需要进行适量叶酸的增量补充。