支气管炎通常指慢性支气管炎、急性支气管炎或支气管哮喘、支气管扩张等疾病。老年人支气管炎有几种可能性，一种是老年人哮喘或老年人慢性支气管炎，这种疾病与慢性疾病相关，一般不会传染。如果是老年人急性支气管炎，即3周内出现咳嗽、咳痰、发烧，提示是急性感染表现，这类患者可能会出现传染。不是所有支气管炎或近期急性感染都会传染。
传染有几个特征性。如患者有发热症状，是病毒感染，病毒感染导致的发热有一定传染性。如果是支原体、衣原体感染，也有一定程度传染性，如果是急性细菌性支气管炎，通常不会传染。例如，某患者急性支气管炎发热，白细胞正常，C-反应蛋白等炎症指标正常，提示病毒性支气管炎可能性大，此患者发烧期间有一定程度传染性。如果患者，白细胞、C-反应蛋白以及炎症指标有明显升高，可能与细菌感染相关，传染可能性明显降低。应谨记一点，支原体感染可能有白细胞升高，这类患者有一定特征性，通常以干咳为主，伴有发热，有流行病学传染史与接触史。这类病人有一定程度的传染性。
