直肠癌术后是否需要放疗与病期相关，最关键是手术以后病理的检查结果，如果直肠癌是低分化的腺癌，已经侵犯了全周，并且穿破整个直肠壁，或者是有盆腔转移、切缘阳性等，需要术后放疗，通过术后放疗可以提高局部的清除率，完成外科没有完成的根治任务。进行放疗的同时还需要给予化疗，可以帮助提高放疗的疗效。如果是保肛的治疗，剂量不会很高，以免损伤肛门。
直肠癌的术后放疗现在并不提倡，可在术前给予新的辅助治疗，也就是手术之前进行放疗和化疗，通过新的辅助治疗可以使15%-16%，甚至30%的患者的肿瘤完全消失，就可以不做手术，密切观察，如有复发，再进行手术，同时会有70%左右的分期降低，使得半数的患者能够保留肛门，不必做造口术，所以直肠癌术后放疗改为术前放疗益处非常大，推荐直肠癌选择术前处理。
