通常表面抗原指的是乙肝病毒表面抗原检测结果，正常人乙肝表面抗原是阴性。乙肝表面抗原阳性便说明感染乙肝病毒，是感染乙肝病毒后最先出现的指标。表面抗原具有免疫性，可以刺激机体产生相应抗体。表面抗原阳性的意义，主要有以下几点：

1、可以协助乙型肝炎早期诊断。急性乙型肝炎潜伏期末，大部分患者血清中便可以出现乙肝表面抗原，急性期时达到高峰，然后逐渐下降。在乙型肝炎患者的血清中，乙肝表面抗原检出率可以高达70%以上；

2、可以协助乙肝鉴别诊断，肝表面抗原阳性即为乙肝患者或者携带者；

3、有助于预测乙型肝炎预后。6个月内表面抗原消失者，多不发生慢性化，如果持续6个月以上者，通常代表是慢性乙型肝炎；

4、可以筛查供血源以及各种血制品；

5、可以研究乙型肝炎流行病学。通过大规模表面抗原调研，发现肝癌与乙型肝炎有关，男性携带百分比高于女性，而且患乙型肝炎与肝癌的发生率，也是男性高于女性。