肺气肿通常不咳嗽，肺气肿的主要临床表现就是劳力性呼吸困难，最常见的就是气短。气短通常与活动相关，也就是越活动，气短的症状会越重。在早期的时候，患者通常只有活动后的气短，而静息的时候没有症状。
气短通常是指在呼吸的时候，感觉吸不到底。肺气肿通常以气短为主要表现，特别是活动后的气短，是肺气肿的典型症状。肺气肿通常会继发于慢性的呼吸道疾病，例如慢性阻塞性肺疾病、支气管扩张、支气管哮喘等。
如果是继发于以上疾病，还会有原发疾病的症状，例如慢性阻塞性肺疾病的患者可以有咳嗽、咳痰的症状。肺气肿如果是继发于慢性阻塞性肺疾病，它在咳嗽、咳痰的基础上，会出现呼吸困难，而且呼吸困难会进行性加重。
