到了肝硬化失代偿期阶段，也不是肝脏就完全不工作了。正常肝脏有很多生理功能，有代谢功能，参与一些脂肪、蛋白质和糖的生物转化，以及胆红素代谢等。
另外，肝脏还有重要的合成功能，如合成凝血因子、合成白蛋白等，食物吃的蛋白质要经过肝脏，转化成机体能够利用的白蛋白，这都是肝脏唯一能够完成的功能。肝脏除了代谢功能、合成功能，还有一些解毒功能等很多功能。
到了肝硬化失代偿阶段，肝脏的这些功能大打折扣，其工作的效果和效率都大打折扣。但肝脏不是一点都不能工作了，还能够做一部分工作，只是不能够达到机体需要的程度。如肝脏的合成功能，白蛋白的合成会减少，但也不是不合成，只是合成的减少不够机体使用。
所以肝硬化病人经常会出现白蛋白低，出现腹水的情况。如果肝脏完全不工作了，就是肝功能衰竭了，失代偿期肝硬化只是工作能力大打折扣了。
