全身麻醉通过静脉用药或吸入用药，使病人全身无知觉、无疼痛、无呼吸。而局部麻醉为在局部实行麻醉的方法，如进行神经阻滞。拔牙可能选择前牙或后牙，则麻醉部位需为支配其神经部位，此为最简单的局麻。局部麻醉一般风险较小，且麻醉科实行麻醉或神经阻滞麻醉，如拔牙或局部处理，基本由外科医生实施。麻醉师实施全身麻醉的要求较高，同时需观察病人用药后血压、呼吸、脉搏、心率等功能，需维持液体灌注，还有观察失血情况。所以全身麻醉要求比局部麻醉复杂，且要求也较多。
麻醉方式的选择需根据手术情况，根据麻醉医生的习惯或病人的要求，部分手术完全可局麻手术。但若病人非常紧张，意愿要求全麻，也可使用全身麻醉。
