早期胃癌和胃炎最主要区别是前者为恶性疾病，后者是良性疾病，二者差别较大。早期胃癌一般无特殊症状，可以出现腹胀、反胃，但并不严重。胃炎是指胃黏膜炎症，根据持续时间长短可以分为急性胃炎和慢性胃炎。胃炎临床较为常见，可能无任何症状，但随炎症持续和加重，可能表现为胃痛、胃胀、厌食、恶心、呕吐等症状，所以从症状无法区分早期胃癌和胃炎，只有通过胃镜检查才可以进行确诊。
从胃炎到胃癌是漫长过程，大部分人一生都不会发生。临床将慢性萎缩性胃炎称为胃癌癌前病变，但慢性萎缩性胃炎是良性疾病，只是会增加出现胃癌的风险。慢性萎缩性胃炎患者发生胃癌的概率大概在0.1%，属于小概率事件。真正和胃癌关系密切的是异常增生，如果胃镜病理检查中发现中重度异常增生，患者需要高度重视，并且需要及早治疗。
