在腰椎CT和核磁共振在发明之前，从坐骨神经一直到脚后跟，这种疼痛称为坐骨神经痛，实际上绝大多数都是腰椎间盘突出，如腰5/骶1的椎间盘突出。真正坐骨神经痛只有一种，即臀部梨状肌上下受到外力打击以后，损伤坐骨神经引起的坐骨神经痛，但极为少见。
所以在一般情况下，如果从臀部一直向下放射的疼痛不是坐骨神经痛，而是腰椎间盘突出，而且是腰5/骶1的椎间盘突出。很多患者针灸、理疗等并无好转，最后做了腰椎间盘突出的手术即可得到缓解。