肾功能4项的检查，在每个医疗单位的项目可能有所不同，但是通常很多医疗单位都包含的项目就是尿素氮和肌酐，这是反应肾功能最常用的项目。因为尿素氮和肌酐是蛋白质代谢的产物，主要通过肾脏排出体外，所以血中水平的高低反映肾脏功能。

如果血中的尿素氮和肌酐水平都高于正常值的上限，说明肾脏可能出现问题，但是尿素氮和肌酐反映肾脏功能的程度比较迟钝，也就是说，肾脏具有400%的代偿能力。当血中的肌酐出现升高时，说明肾脏已经丧失了75%-80%的功能，只剩下20%-25%的功能在工作。

所以，尿素氮和肌酐尽管在一定程度上能够反映肾脏功能，但是不能很敏感的或者早期反应肾脏功能。这个时候，就需要采用一些其它的方式，例如放射性核素测定肾小球滤过率和经过计算的肾小球滤过率。

临床上比较实用的是经过计算的肾小球滤过率，其考虑了血中肌酐和尿素氮的水平，考虑了性别、年龄、种族等其它一些相关的指标来评估肾脏功能。