有严重肝病的患者，肝脏的解毒和生物转化功能明显减退。同时严重肝病的患者有肠道功能紊乱、肠道菌群失调，异常的细菌在肠道中生长会产生大量的内毒素。而且肠黏膜水肿、屏障功能减退，所以大量的内毒素会吸收入门静脉系统，并从门静脉系统输送到肝脏。
而且在肝脏得不到有效的解毒和生物转化，内毒素就会进入体循环导致内毒素血症，这时患者就会出现感染中毒症状。而且这种感染中毒症状会加重肠道功能的紊乱，反过来加重内毒素的吸收，形成恶性循环，这就是严重肝病出现肠源性内毒素血症的原因。
肝脏的功能非常复杂而强大，一般肝脏有合成功能、代谢功能、解毒功能和生物转化功能。对于一般人群从肠道吸收来的少量内毒素经过门静脉系统输送到肝脏，这些少量的内毒素就会被肝脏解毒和转化掉，所以肝脏对肠道吸收的血液有滤过的滤器功能。
