乳腺癌的手术治疗仅仅是局部治疗，即使规范地综合治疗，包括手术、放疗、化疗、靶向治疗、内分泌治疗和免疫治疗之后，患者仍然存在复发转移的风险。乳腺癌的复发率主要取决于患者就诊时病期的早晚、是否规范化地综合治疗以及肿瘤不同的生物学行为。

乳腺癌术后2-3年是复发转移的高发期，约占全部复发的80%，少数发生于术后3-5年，约占10%。术后5-10年，甚至更久的时间，也可能发生乳腺癌的复发转移。乳腺癌多年后还会复发转移，与其可以通过血管和淋巴管进行播散有极大的关系，这两者是乳腺癌常见的转移方式，即癌细胞不仅会在原来的地方生长，还会通过淋巴管和血管侵袭到身体其他部位。即使手术切除了原来的肿块，极有可能当时的癌细胞已经有播散。

因此乳腺癌患者应该合理、规范地治疗，同时规范地随诊、严密监测，术后2年内应每3个月随访1次，术后3-5年应每6个月随访1次，术后5年以上应每年随访1次，直至终身。随访间期若出现特殊不适，需及时就诊。