乙肝病毒感染人体后，部分患者表现为携带状态，即病毒在人体任意复制，人体与病毒间相安无事，称为乙肝携带者，部分携带者可以终身不发病，但这种概率较低，大概占10%-20%。大多数的乙肝感染者在生命的某一阶段，由于身体自身免疫状态的改变，以及病毒复制情况的改变，此消彼长，或病毒与人体的免疫系统之间出现改变，即原本是耐受状态，即人体的免疫系统跟病毒之间不识别、不作用，人体的免疫系统不清除病毒，病毒自行复制，这是携带状态。
但在生命的某一阶段，这种免疫耐受状态可以被打破，免疫系统开始识别病毒，并且试图清除病毒，在试图清除病毒的过程中，导致肝脏的炎症、坏死，甚至引起肝脏长期的损伤，导致肝脏的硬化甚至癌变，这部分患者应该占70%，甚至80%以上。
