在医学的角度上是做5年生存，比如5年有多少能生存，称为5年生存率。肿瘤的5年生存率是一个比较客观的指标，食管癌晚期的5年生存率可能不到30%左右，主要是看分期的早、中、晚进行评估。

食管癌手术后能活多久的概念因人而异，无法清楚的告诉病人能活多久，根据分期、术后复发转移的情况而定。食管癌早期和中期，一般通过手术后，比如早期不需要化疗，中期如果术后有局部淋巴结发生转移，可以通过辅助化疗进行巩固。

一般手术后半年时间的巩固化疗，在1年以内发生复发的情况就可以观察，在2年要3个月进行复查，过了2年以后一般半年复查一次。等过了5年生存，如果还是没有发生问题，在医学的角度，食管癌就算治愈。

早期也有些病人出现跳跃式转移，个别病例比较少见，但是也不是不存在。这种病例的淋巴结转移属于跳跃式转移，可能没有通过第一站，直接到第二站，即一般首先到第一站再到第二站，而患者第一站没有淋巴结转移，直接跳跃式到第二站发生转移，胃癌也有一样的情况。

因此如果发生转移复发的时间越早，可能生存就越不好，预后就会比较差。