急性胆囊炎主要是由于胆囊管堵塞继发细菌感染引起，导致急性胆囊炎主要的原因是胆囊结石。95%左右的急性胆囊炎都合并有胆囊结石，还有少部分属于非结石性的急性胆囊炎，主要见于重病卧床、长期不能够经口进食的晚期患者，也可能是由某些胆道的寄生虫或医源性因素引起。

大多数胆囊结石合并急性胆囊炎是由胆囊结石嵌顿、堵塞胆囊管，继而胆囊内压力升高、胆汁排出不畅，同时合并有细菌感染引起，患者会表现出突发的右上腹剧烈疼痛，伴有右侧肩背部放射，后背有寒战、发热。部分患者可出现肝功能异常、黄疸，急性发作期间患者还可合并有恶心、呕吐、厌油腻，部分急性胆囊炎可以引起胆囊壁坏死甚至穿孔。