艾滋病是由HIV病毒即人类免疫缺陷病毒感染引起。HIV病毒感染后的病程可以分为感染急性期、无症状感染期、艾滋病前期和艾滋病期。艾滋病期是出现了发热、严重的机会性感染、肿瘤，一般的中年人出现痴呆的表现。HIV病毒感染后急性期表现为上呼吸道感染症状，如像感冒一样的头疼、咽痛、发热等症状，还有肝脾淋巴结肿大，个别情况可以出现皮疹、脑膜炎或多发神经炎的表现。
在HIV感染的无症状感染期，可以没有任何症状，这时只是感染了HIV病毒，但没有任何临床表现，患者并不觉得有什么不舒服。从感染了HIV病毒发展到艾滋病期，如果未经正规的药物治疗，一般需要1-10年、平均7-8年。如果感染者及早给予高效抗病毒治疗，则期限有可能明显延长。只要有HIV不安全的接触时，无论有没有症状，都应当到医院进行检查。
