一般病人全麻手术刚结束，可能意识还没有完全恢复，即使恢复，但某些指令性动作或呛咳的反应等保护呼吸的反应，还没有完全接近正常。这时如果喝水或者饮食，可能会造成一定的反应，所以一般需要禁食水6小时。
常见的反应有恶心、呕吐、误吸、反流等，容易造成窒息，甚至严重者可能会引起呼吸异常死亡的风险。所以，在这段时间要保证病人的自主通气，保持病人的呼吸正常。
要保证病人的意识功能完全恢复，自主通气、呛咳接近正常值的水平，保证病人有清醒度，禁食水6小时是常规的最长的时间，部分病人醒得好，也可以禁食水3-4个小时。
