鼻涕和脑脊液在纸巾上外观不同，鼻涕特别是感冒和过敏性鼻炎发作时，流出清水样鼻涕，和脑脊液的外观非常相似。需要做简单鉴别，一般鼻涕容易发生凝固，而脑脊液由于体内的特殊成分，属于漏出液，呈现不凝固的表现。
因而在外观上唯一可以判定的就是脑脊液是不凝状态，其他进行判定则需要对鼻腔分泌物进行收集，进行脑脊液的生化检查，明确究竟是鼻涕还是脑脊液。
除此以外，脑脊液漏了，一般发生在用力时，可能是低头搬重物或解大便时，也可能是低头系鞋带或负重时，比如举重时，鼻腔前端有不凝液体流出，这时要高度怀疑脑脊液鼻漏。
还有部分人群可能是脑萎缩的老年患者，可能出现不自觉的脑脊液鼻漏。这时通常做鼻窦CT，在鼻窦CT检查时会有阳性的发现。
