通常在临床上，并没有淋巴结肿大几年就可以排除癌症这样的确切说法。淋巴结肿大一方面跟癌症有关，另一方面也可以见于良性的疾病，在临床上要注意鉴别。

首先是癌症导致的淋巴结肿大，癌症是所有恶性肿瘤的统称，包含了起源于上皮组织的癌，起源于间叶组织的肉瘤，起源于淋巴造血组织的白血病、恶性淋巴瘤、多发性骨髓瘤，起源于神经组织的恶性神经鞘瘤、神经骨细胞瘤等多种类型，这些癌症都可以发生淋巴结的转移，导致淋巴结的肿大。

比如锁骨上淋巴结转移之后，淋巴结可以肿大，形成比较大的团块，导致团块不能够被推动。当淋巴结肿大之后，可以取得病变的组织做病理学检查，来明确原发癌症的类型。癌症导致的淋巴结肿大，还常常是恶性淋巴瘤而导致，而这些淋巴瘤，包括霍奇金淋巴瘤和非霍奇金淋巴瘤两类，确诊也要通过病理学检查。

其次是良性疾病导致的淋巴结肿大，淋巴结的炎症或者结核性病变也可以导致淋巴结肿大，当炎症和结核通过治疗好转之后，肿大的淋巴结可以缩小。