强直性脊柱炎的早期症状主要是关节受累和关节外的表现，关节受累具体包括中轴关节受累和外周关节受累。中轴关节最突出的是炎性腰背痛，具体可以表现为青年男性，也就是40岁以下的人群，出现夜间腰背疼痛，特点为休息以后加重，活动以后可以缓解，即为炎性腰背痛的概念。除了中轴关节受累以外，还可以出现在外周关节，包括肩、肘、膝、踝关节出现单侧的、不对称性的肿胀和疼痛，以及晨僵的表现，部分患者严重时候可以出现翻身困难等。

有些患者还可以有关节外的表现，最突出的是附着点炎，即为足跟痛或胸痛的表现。可以出现眼部不适，例如虹膜炎，表现为眼痛、眼红、视力下降。以及出现瓣膜病变，包括主动脉瓣关闭不全、主动脉根部扩张或胃肠道的表现。还有一些皮损，常见的包括银屑病的症状，部分人还可以出现肾脏受累，所以强直性脊柱炎症状比较广泛。