在肝硬化的基础上，肝脏代偿能力较好时，如没有黄疸，血清胆红素水平＜34μmol/L，肉眼看不出皮肤、巩膜黄染，从来没有出现过腹水，没有出现过食管-胃底静脉曲张破裂出血和肝性脑病，这时说明肝脏代偿能力较强。如果用肝功能的常用评分系统Child-Pugh评分，患者评分在A级，说明肝脏的代偿能力比较强，就称为代偿性肝硬化。代偿期的肝硬化相对于失代偿期肝硬化而言，失代偿期肝硬化就是在肝硬化的基础上，出现腹水、食管-胃底静脉曲张破裂出血或肝性脑病。
代偿期肝硬化有肝硬化表现，包括肝脏病理显示有肝硬化，或者影像学显示有肝硬化特征，有门脉高压表现。胃镜显示有食管-胃底静脉曲张，肝脏硬度检查符合肝硬化特征，或者血常规表现为血小板＜100×10^9/L，肝功能显示有白蛋白＜35g/L等表现，都是肝硬化的表现。
