儿童急性呼吸衰竭是危重症的一个范畴，家长需要了解呼吸衰竭的特点，早期识别。呼吸衰竭主要是由于呼吸系统或者非呼吸系统病变，引起的呼吸中枢和呼吸器官发生通气和换气功能障碍，产生的结果是缺氧。同时部分孩子伴有二氧化碳潴留，即高碳酸血症。表现为精神差、颜面和口唇发绀，存在呼吸节律、呼吸动度和呼吸频率方面的变化。大多数的孩子如果由于肺上或者胸廓原因造成呼吸衰竭，呼吸频率往往增快，有的孩子有明显呼吸费力的表现，如鼻翼扇动、三凹征阳性，呼吸幅度较大、较费劲。
如果因为中枢神经系统病变引起，即脑炎或者肌肉无力导致的呼吸衰竭，有呼吸费力的表现，尤其重症脑炎的孩子可能有呼吸节律变化，喘气不均匀，这种情况家长应该紧急带孩子到医院进行诊治，呼吸衰竭的死亡率比较高。
