游离甲状腺素，即FT4，是反映甲状腺功能最直接的指标。其偏低称为甲状腺功能减低。甲减最常见的原因有以下几方面：
1、合成激素的原料减少，即缺碘，过去称为地方性甲状腺肿，也称为粗脖子病，尤其在解放以前，该病较多，实际上山西也容易引起地方性甲状腺肿，因为碘缺乏导致合成该激素少以后，引起甲状腺功能减低；
2、碘不缺乏，但是甲状腺合成激素的水平较低，也会出现甲减；
3、甲状腺是靠丘脑垂体来指挥的，其出现问题时，也会出现功能减低。
总而言之，原料缺乏、甲状腺自身疾病可导致激素降低，另一个方面可能控制甲状腺的上级部门，比如下丘脑或者垂体发生病变，也会影响其合成，导致甲减。
