病毒性肝炎的病原体有5种，分别是甲型肝炎病毒、乙型肝炎病毒、丙型肝炎病毒、戊型肝炎病毒以及丁型肝炎病毒。其中甲型肝炎病毒和戊型肝炎病毒，是通过粪口途径传播，也称为消化道传播感染，导致的都是急性的病毒性肝炎损伤，病毒清除后就病情痊愈，在临床上不会出现慢性的过程。
另外3种肝炎病毒就是乙型肝炎病毒、丙型肝炎病毒和丁型肝炎病毒，既有急性病毒性肝炎的临床类型，也有慢性病毒性肝炎的临床类型，尤其导致的慢性肝脏病变的损伤，对人体健康的危害是非常大的。
在我国，急性乙性肝炎的传播主要是通过血液、母婴垂直传播和性接触传播。而丙型肝炎病毒的传播途径，主要是通过输了被丙肝病毒污染的血液和血制品而感染，也有一部分人是通过对丙肝病毒污染的器皿，刺破皮肤黏膜而感染。丁型肝炎病毒是在乙肝病毒感染的基础上而感染，所以就是丁肝病毒和乙肝病毒是重叠感染的。
