主动脉破裂最常见的原因是主动脉瘤，另外一个常见的原因是夹层动脉瘤。主动脉破裂源于主动脉壁的发育异常，尤其是主动脉中层弹力纤维的坏死，会造成主动脉壁的异常薄弱。
主动脉的压力很高，如果遇到比较薄弱的部位，会造成主动脉内膜损伤，迅速会撕破内膜，甚至主动脉的中膜、外膜都有损伤，主动脉就会破裂。主动脉破裂常见的是内膜撕裂到中层撕裂，造成主动脉夹层，这是心血管领域的急症，死亡率很高。
主动脉夹层外膜一旦破裂，病人就会迅速死亡，因为主动脉太粗，破裂出血后，血液会迅速流到胸腔或腹腔，病人没有抢救的机会，即使在医院的病房内，也来不及抢救。
