医学上并没有所谓癌症之王的说法，任何癌症只要是恶性度高的类型，都可能会发生扩散和转移，而且多数癌症，如肝癌、胰腺癌、恶性黑色素瘤等，恶性程度都比较高，在某种程度上都可以称为癌症之王。从民间的角度上，癌症之王通常指的是胰腺癌。
胰腺癌是起源于胰腺导管上皮的恶性肿瘤，包括胰头癌、胰体癌和胰尾癌，大多数胰腺癌的恶性程度较高，进展也比较快。在胰腺癌早期阶段，由于缺乏特异性症状，所以不易发现，而胰腺癌一旦被发现，通常是中期或晚期，从而失去手术治疗的机会。
发生胰腺癌的病人，可以出现腹部疼痛，这种疼痛可以向后背部放散，出现恶心、呕吐、食欲不振的情况。由于胰头癌压迫胆道，病人可以出现梗阻性黄疸的表现。
胰腺癌治疗比较复杂，只有在早期阶段，才可以进行十二指肠、胰腺的联合切除手术。不能手术的病人，可以进行化疗、放疗来控制病情发展，但多数病人的预后较差。
